中国幅员辽阔，物产丰富，矿产资源是中华民族赖以生息繁衍、发展壮大、立足世界民族之林的要物质基础。在已发现的142种矿物中，煤炭占有特别重要的位量。我国煤炭资源丰富，分布广泛，煤田面积约55万平方公里，居世界产煤国家之前列。

　　中国聚煤期的地质时代由老到新主要是：早古生代的早寒武世：晚古生代的早石炭世、晚石炭世—早二叠世、晚二叠世;中生代的晚三叠世，早、中侏罗世、晚侏罗世—早白垩世和新生代的第三纪。其中以晚石炭世—早二叠世，晚二叠世，早、中侏罗世和晚侏罗世—早白垩世四个聚煤期的聚煤作用最强。中国含煤地层遍布全国，包括元古界、早古生界、晚古生界、中生界和新生界，各省(区)都有大小不一、经济价值不等的煤田。

　　中国聚煤期及含煤地层的分布在华北、华南、西北、西南(滇、藏)、东北和台湾六个聚煤区各有不向。

　　在华北聚煤区的主要聚煤期为石炭二叠纪，其次为侏罗纪，第三纪也有煤聚集，震旦—寒武纪石煤也有零星分布。石炭二叠纪的含煤地层分布最广，储量最多要为上石炭统太原组、中石炭统本溪组和二叠统的山西组、石盒子组;主要煤田有山西的沁水、霍西、河东、大同、宁武，山东的淄博、肥城、新汶、枣滕、兖州、济宁，陕西的渭北，内蒙古的准格尔，宁夏的贺兰山—桌子山、韦州，辽宁的本溪、沈南，吉林的通化，河北的开滦、兴隆、井陉、峰峰、邯郸，北京的京西，河南的鹤壁、焦作、平顶山，江苏的徐州—贾汪，安徽的淮南、淮北等;侏罗纪的含煤地区主要集中在本区的西部和东部，主要有京西门头沟群，山西大同群，内蒙古石拐子群等;主要煤田有京西、大同、宁武、大青山(石拐子)、鄂尔多斯及坊子等;第三纪的含煤地层主要分布于山东的临朐、昌乐、黄县一带及河北、山西北部地区;震旦—寒武纪石煤主要分布在山西五台山，河南内乡、淅川及河北燕辽等地。

　　在华南聚煤区，聚煤期多、时间延续长、分布广泛。主要聚煤期有早石炭世，早、晚二叠世、晚三叠世—早侏罗世及第三纪，其中以晚二叠世为主。古生代的主要含煤地层为早石炭统大圹阶，广泛分布于湖南、广东、广西、贵州、云南，在上、下二叠统含煤;主要煤田有宣威、富源、六枝、盘县、水城、南桐、中梁山、天府、合山、扶绥、涟邵、彬耒、兴梅、天湖山、龙永、长广、苏南、皖南、萍乐等;中生代主要含煤地层晚三叠统的安源组及早侏罗统的金鸡组;主要的煤田有平浪、渡口、西湾、浙西、萍乐、资宣、秭归、荆当等;新生代早第三系含煤地层在南岭以南，滇西也有分布;新第三系含煤地层主要集中于南方，尤其是云南，典型地层是小龙潭组;第三纪的煤田主要有小龙潭、宜良、昭通、百色、长昌、茂名等。古生代的石煤主要在陕南、鄂西、湘西、浙西、皖南等地。

　　西北聚煤区的主要聚煤期为早、中侏罗世，其次为石炭纪，第三纪的褐煤和第四纪的泥煤也有零星分布，在秦岭西段、甘肃武都及四川边境地区还有早古生代石煤沉积。石炭纪含煤地层主要有上石炭统太原组、中石炭统本溪组，主要分布在河西走廊及祁连山一带;侏罗纪含煤地层遍布全区，主要有内蒙石拐子群，青海小煤沟组，新疆八道湾组等。主要煤田有甘肃的永登、窑街、青诲的大通河、新疆的吐鲁番—哈密、乌鲁木齐—伊宁、库苏于田等。

　　在西南(滇、藏)聚煤区的聚煤期有晚古生代、中生代和新生代。晚古生代的含煤地层主要在昌都地区到青海的乌丽一带;中生代的含煤地层分布广泛，上三叠统滇西详云煤系、藏北的土门格拉及巴贡煤系，中下侏罗统分布于藏中拉萨附近，中上侏罗统和下白垩统在西藏地区也有分布，晚白垩统秋乌煤系分布于日喀则地区;第三纪含煤地层主要分布于滇西剑川、双河一带和滇西南的腾冲、梁河、保山和沧源一带，喜马拉雅山南麓、拉萨附近及藏北湖区仅有零星分布。

　　东北聚煤区的主要聚煤期为侏罗纪(包括早白垩世)，其次为第三纪。上述两个时期的含煤地层普遍，分布较广。侏罗纪(包括早白垩世)的主要含煤地层有吉林红旗组，黑龙江穆棱组、城子河组等，主要煤田有鸡西、双鸭山、鹤岗、勃利、和龙、延吉、蛟河、扎诺尔、牙克石、白音华、元宝山、北票、阜新、铁法等;新生代早第三纪含煤地层主要发育于辽宁、黑龙江、吉林、内蒙古等地，新第三纪也有零星分布;第三纪的主要煤田有抚顺、沈北、舒兰、珲春等;二叠纪含煤地层在黑龙江北部宝青一带也有分布。

　　台湾聚煤区的主要聚煤期为新第三纪，主要分布于阿里山边缘凹陷带，尤其是中央山脉以西基隆、台北、新竹、苗栗等地区。

　　中国煤种齐全，褐煤、长焰煤、不粘结煤、弱粘结煤、气煤、肥煤、焦煤、瘦煤、贫煤、无烟煤均有。煤质多种多样，分布广泛：在华北聚煤区新生代第三纪煤田均属褐煤，或少许长焰煤;中生代三叠一侏罗纪煤田大多为低变质的长焰煤和气煤，只有宁夏汝箕沟、北京京西、山东坊子属无烟煤;古生代石炭二叠纪煤田的煤变质程度较高，大致以中部地区的高变质烟煤与无烟煤带为中心，煤的变质程度向聚煤区的边缘逐渐降低，依次出现中、低变质烟煤等。华南聚煤区新生代第四纪为泥炭，第三纪多为褐煤;中生代和晚古生代多为高变质烟煤、无烟煤，也有少量中、低变质烟煤，早古生代石煤变质程度为无烟煤。西北聚煤区第四纪为泥炭，第三纪为褐煤，中生代与晚古生代煤的变质程度不一，煤种较多，但以低变质烟煤为主，早古生代石煤变质程度为无烟煤。西南聚煤区(滇、藏)新生代第三纪以褐煤、低变质烟煤为主，也有中变质烟煤;中生代煤多以中至中高变质烟煤为主，也有无烟煤;古生代煤除在个别地区外，一般均为高变质烟煤。东北聚煤区主要是低变质烟煤，其次是褐煤及中、低变质烟煤，而中—高变质的烟煤和无烟煤较少。台湾聚煤区煤种比较单一，为低变质褐煤和烟煤。

　　中国煤炭资源丰富，储量可观，为世界所瞩目。

　　德国地质学家李希霍芬(Eerdinand.Freiherron RichthefEn)从1861—1872年曾七次到中国旅行考察，走遍了粤、湘、鄂、川、陕、晋、甘、豫、苏、浙、院、赣、鲁、冀等14个省，称中国为‘‘世界第一石炭国”。1929年翁文灏、胡博渊宣布中国煤炭储量为2654.55亿吨。新中国成立前，《中国矿业纪要》一书中统计中国煤炭储量为4500亿吨。中华人民共和国成立后，根据1974—1980年第二次全国煤田预测，埋深在2000米以浅的全国煤炭储量为50592.19亿吨。其中按含煤地层时代分，第三纪占0.72%，晚侏罗世占6.97%，早、中侏罗世占60.4%，晚三叠世占0.64%，二叠世(南方)占5.01%，石炭二叠纪(北方)占26.01%，其它占0.23%;按埋藏深度区分，1000米以浅占46.83%，1000—1500米占25.10%，1500—2000米占28.07%;按预测可靠等级分：可靠的占31.45%，可能的44.19%，推断的占24.36%;按煤种分：褐煤占6.81%，长焰煤占21.59%，不粘结煤占25.53%，粘结煤占25.53%，弱粘结煤占2.97%，气煤占9.76%，肥煤占5.03%，焦煤占 2.94%，瘦煤占2.70%，贫煤占2.85%，无烟煤占7.92%，末分煤占11.90%。这次预测范围广质量高，为制定中国煤炭工业发展规划，编制煤田地质勘测规划及指明普查找煤方向提供科学根据。

　　中国是世界上发现、利用和开采煤炭最早的国家。

　　据考古文物和有关记载，在中国新石器时代晚期的遗物和两周的墓葬中，曾先后于辽宁、陕西等地发现用煤精雕刻制成的耳环、发簪、圆环、耳铛等饰物，说明这一时期中国的先民已具有加工煤精的能力。中国是世界第一产煤大国，也是煤炭消费的大国。1996年中国煤炭探明可采储量居世界第三位，全行业年煤炭开采量达到近10亿吨。煤炭行业已经成为国民经济高速发展的重要基础。