纸张能为我们保存很多重要的信息，但时间久了，纸会变黄。变黄是纸张老化和变质的早期迹象之一。黄色最终可能会变成棕色，纸张在老化后会变得易碎。纸张老化对文化遗产造成了重大的影响，使我们失去一些细节信息，给历史文物收藏提出了“挑战”。那么，纸张变黄的原因究竟是什么呢?

　　众所周知，绝大多数纸张是用富含纤维素的植物制造的。这些植物的主要成分是纤维素和木质素。纤维素是葡萄糖聚合物，木质素则是以苯丙烷为基本结构组成的复杂大分子。但木质素和部分纤维素都容易被氧化。链状纤维素中的羟基被氧化成酮或者是共轭二酮，形成发色团。通过对降解纤维素的红外和紫外-可见光谱的比较，发现共轭酮基团导致纸张黄变。纯的纤维素在紫外可见(紫外线)波长范围约6 eV(200 nm)没有吸收带。相反，降解的纤维素有4个吸收光谱，在4.8 eV(260 nm)附近有一个宽峰，对较低能量的吸收尾很长。降解的纸张会吸收紫色光，因此，肉眼看到的就是紫色的补色，黄色啦!

　　氧化尤其受到光、热、水分、金属阳离子如Cu2+和Fe3+的存在以及如SO2和NO2等污染物气体的影响。有的人发现纸张沾了水之后或者在太阳晒过之后会变黄，这是因为水分子提供额外的氧自由基，促进葡萄糖环上酮的形成。同样，高温也有利于纤维素被氧化。随着纸张老化，变色的程度取决于纸张中成分的百分比。需要注意的是，纸张中的其他成分，如染料、颜料、金属离子和添加剂，都可以通过吸收光量子并将其激发能转移到氧气中来作为光敏剂。

　　随着造纸技术不断发展，人们对纸浆和造纸工业伴随纸张黄变的光化学反应重新产生了兴趣，特别是富含木质素的纸张，如新闻纸。研究的重点是识别已形成的发色团，根据纸张变黄的反应机制，使用化学试剂来抑制这些机制。纸张管理员在处理旧纸张和人工制品时，可以通过漂白保护纸张，如去除稀有书籍、历史文件、地图和其他档案材料中纸张的变色或污渍。由于化学漂白可能对所讨论的人工制品造成潜在的损害，漂白应该作为去除或修改导致变色的发色团的发色团的最后手段。此外，可能存在彩色墨水的问题，可能会受到不利影响的漂白。在任何情况下，在人工制品被用水清洗之前，都不应该尝试进行化学漂白。